В Испании грустно шутили, что сборная существует, чтобы играть на чемпионатах Европы и мира вплоть до попадания на Италию, а после этого можно паковать чемоданы и собираться домой.
 
Сломить печальную традицию удалось в четвертьфинале Euro-2008 в Вене. Победа над итальянцами в серии пенальти открыла испанцам дорогу к началу их гегемонии на мировой арене. И на следующем чемпионате Европы команду Висенте дель Боске не испугали даже две встречи с Италией за один турнир. Стартовая игра группового этапа в Гданьске закончилась ничьей – 1:1. После нее испанцы не пропускали голов на чемпионатах Европы семь матчей подряд. А в киевском финале Euro-2012 разгромили Италию 4:0.
 
У испанской сборной было достаточно времени, чтобы свыкнуться с мыслью о предельной сложности турнирной сетки. Команде предстоят «четыре финала», как постоянно повторяют испанские журналисты и футболисты. Но темы возможных четвертьфинала против Германии и полуфинала против Франции уже перестали обсуждаться: все мысли только о ближайшем сопернике, сборной Италии.

На единственной в последние дни открытой тренировке сборной Испании дель Боске использовал в двусторонке в качестве основного состава тех же игроков, что и во всех матчах группового этапа. Газета Marca ожидает, что тренер в четвертый раз выпустит один и тот же стартовый состав. Однако другая мадридская газета, AS, со ссылкой на свои источники в сборной предрекает революционные изменения, якобы тайком наигрываемые на тренировках. По этой версии, место центрального форварда займет 35-летний Адурис, Мората сместится на левый фланг атаки вместо Нолито, а на правый край будет брошен реактивный Васкес. Кроме того, AS считает, что опорную зону усилит Коке.
 
Появление Коке вместо Фабрегаса – это шаг, которого действительно логично ждать от дель Боске, который против сильных соперников предпочитает играть в двух опорных хавбеков. Однако в лагере сборной Испании сделано все возможное, чтобы заставить журналистов поверить в то, что никаких изменений в стартовом составе не будет. Но это может быть специальной уловкой, чтобы осложнить сопернику тактическую подготовку к матчу.

О том, как обороняется сборная Италии, превосходно осведомлен форвард Мората. Лучший бомбардир чемпионата два последних сезона провел в «Ювентусе» вместе с лидерами обороны итальянской сборной. Перед встречей с туринскими друзьями Мората не скупился на комплименты.
 
– Лучшими защитниками в мире я считаю Бонуччи, Барцальи и Кьеллини, – сказал нападающий. – Когда на поле эта тройка защитников и Буффон, забить им почти невозможно. Буффон – легенда мирового футбола. Великолепный вратарь, который особенно хорош в игре на выходах.
 
– Мората хорошо нас знает, – ответил защитник «Ювентуса» Барцальи. – Так что он в курсе: если забежит в зону Кьеллини, то получит пинка. Но и мы тоже знаем, чего ждать от Мораты. Это один из самых опасных футболистов сборной Испании. У этой команды много классных игроков, способных создать для него голевой момент. Нам следует быть предельно внимательными.