Он не забивал с мая месяца, а не играл после той досадной травмы, полученной на последних минутах спарринга сборной Украины в Италии. В среду у нападающего «Кайсериспора» все сложилось удачно, и после длительного перерыва Артем Кравец не только вернулся на поле, но и забил победный мяч для своей команды в поединке 1/16 финала Кубка Турции.

– Артем, тяжело возвращаться в игру после такого перерыва?
– Не могу сказать, что было легко, но хорошо, что уже вернулся на поле. Не играл больше полутора месяцев. Восстановился после травмы, полученной в сборной, но потом повредил голеностоп, и возвращение немного затянулось. Надеюсь, что теперь у меня будет много практики – на днях команде представили нового главного тренера, и я уверен, что у нас что-то поменяется. В будущее смотрю с оптимизмом.

– Вот уже больше двух лет с нашей сборной работает Андрей Шевченко. Ты согласен, что в следующем году команде придется сдавать уже не просто тест на зрелость, а настоящий экзамен?
– Да, так и будет. Но я думаю, что сборной удастся с ним справиться. С самого начала все мы понимали, что путь, выбранный тренером, не самый простой, но он всем понравился и нравится до сих пор. Мое личное мнение – сборная Украины сейчас играет в самый лучший футбол в своей истории. Думаю, что с этим согласятся почти все игроки команды. В такой футбол приятно играть и его приятно смотреть.

Прошлый отборочный цикл получился не очень удачным, но тогда команда только строилась. Теперь действительно наступает момент истины. Наша сборная заслуживает того, чтобы поехать на Евро. У нас прекрасный коллектив, атмосфера, отношения между тренерами и футболистами. Все факторы в нашу пользу, но самое важное – появилась хорошая игра.

– Запасной аэродром в виде плей-офф Лиги наций тоже нужно рассматривать?
– Нет. Об этом даже думать не хочется. Считаю, что мы должны выходить напрямую. Более того, можно бороться и за первое место в группе. У нас большие амбиции. У тренеров и у игроков.

– Значит, результаты жеребьевки тебя не сильно напугали?
– К жребию отнесся спокойно, но, каким бы он ни был, все равно считал бы, что Украина обязана напрямую выходить на чемпионат Европы. Конечно, сборные Португалии и Сербии, а именно с ними при всем уважении к Люксембургу и Литве придется бороться за выход из группы, очень серьезные команды, но мы тоже верим в свои силы.

– Какие у тебя воспоминания, связанные с португальским и сербским футболом?
– В первую очередь, нужно говорить о том, что там хорошие футбольные школы. Я никогда не играл против национальных команд этих стран, хотя Португалии на юношеском уровне за сборную забивал. Для меня пиренейцы, кстати, всегда были какими-то особенными соперниками. С испанцами и португальцами – только хорошие ассоциации (Кравец забивал в еврокубках Валенсии и Риу Аве. – Прим. авт.).

С Сербией мы два года назад играли контрольный матч, но я в нем участия не принимал. Победили – 2:0, хотя составы были не оптимальными. И у них, и у нас. В этой команде тоже собраны квалифицированные исполнители, выступающие в хороших клубах. В немецком Штутгарте, кстати, играл вместе с Филипом Костичем – классный полузащитник. Впрочем, у нас сейчас футболисты не хуже, так что будут интересные игры.

– Сборная Люксембурга вызывает у тебя памятные воспоминания. Правда?
– Конечно, ведь я забивал ей в победном матче в 2015 году. Правда, там такой гол получился – Коля Морозюк в меня просто попал (улыбается). За минуту до этого получил такой болезненный удар, что потом даже замену попросил. Хорошо, что успел забить.

– Ты согласен, что в поединках с Люксембургом и Литвой очки вообще нельзя терять ни при каких обстоятельствах?
– Да, ни в коем случае нельзя недооценивать этих соперников. Каждая игра может стать решающей. Мы на это и будем нацеливаться, и тренеры тоже, думаю, так считают. Уверен, что они уже готовятся к матчам 2019 года и четко нам объяснят, как и с кем нужно действовать. В сборной сейчас это на высоком уровне.